日本海に乗るのは２回目だが、１回目はもう２０年も前であり、青函トンネルが出来た頃に、北海道旅行の帰途に函館から大阪まで乗って以来である。
プッシュホン予約が一旦流れてしまうといったハプニングもあり、喫煙車のＢ寝台の上段ではあったが、直江津あたりから記憶がなくなり、気がつくと秋田であった。数時間眠ったことになる。普段なじみのない街から朝起きると別の知らない街にいる、というのは非常に不思議な気がするのだが、他の寝台特急は上野発なので、私がこの気分を味わえるのは寝台特急では日本海号だけであるのだ。これぞ、日本海号の醍醐味と言えるであろう。
その日本海号を弘前の手前の大鰐温泉駅で下車。大鰐といえば二代目若乃花であるのだが、今日の目的は若三杉ではなく、温泉と電車である。大鰐には、いくつかの共同浴場があるので、まずは寝台車での疲れと汗を流す。
大鰐温泉の共同浴場で最も大きく古いという霊湯大湯に入場。１５０円の料金であるが、タオルがないので購入したらそれより高い２００円だという。まあしゃーない。
中は割りときれいで、こじんまりとしている。十人程度が入ることができる円形の湯船と洗面が数箇所。そこに明らかに地元の人と思われる老人が先客として１人いただけで、かなりのんびりしてしまった。因みにここに金八先生のロケも来ていた様で、武田鉄矢以下のサインが飾ってあったりしたのだが、一方で当浴場の管理人募集みたいなビラも張られていた。何だかなあ。
入浴後は１０分くらい歩いて大鰐の駅に戻るが、先ほど日本海から降りたＪＲの大鰐温泉駅ではなく、隣接する弘南鉄道の大鰐駅の改札をくぐり、弘南鉄道で弘前に向かう。
この弘南鉄道は、弘前近辺に２つの路線を持つローカル私鉄であり、数年前に大館樹海ドームにマスターズリーグ観戦に来たときにもう１つの弘南線には乗ったので、今日の大鰐線で全線完乗である。大鰐線も、昔東急の目蒲線あたりで走っていた車両が使われており、つり革には１０９の広告がそのまま残っていたりするのである。但し、運転間隔は昼間で１時間に１本と、本当にこれで採算が取れるのかどうか、心配にならざるを得ない。私が乗った電車は、延べ３０人程度の客はいたが、普段はどうなのだろうか？
３０分程度乗車して弘前中央駅に到着。これからの目的地には、前に乗車したことがある弘南鉄道の弘南線に乗ることになるのだが、同じ私鉄なのにターミナルが離れており、弘南線のターミナルであるＪＲの弘前駅まで１５分程度歩かねばならないのである。
弘前はちょうど今日からねぷた祭りが開催ということで、街中では準備が進んでいるようであるが、その中を早足でＪＲの弘前駅に向かい、弘南鉄道の弘南線に乗って２つ目の駅である「運動公園駅」で下車する。
運動公園駅。我らの西宮球場や、ＧＳ神戸など、駅前の球場は数多いが、駅からの距離としては、ここが最も近いだろう。野球場の他にも、ラグビー場や陸上競技場などが一緒にある、総合運動公園なのである。
今日は、ここでイースタンリーグ、東北楽天対千葉ロッテ戦が開催される。楽天はここ３年ほど、毎年青森県で二軍の試合を行っており、まだ青森県で野球を見たことがない私にとっては、毎年行こうと計画はしていたのであるが、なかなか実現せず、ようやく今年行くことができたのである。これで東北６県制覇であるが、岩手、秋田以外の４つは東北楽天が設立以降観戦できたものであり、楽天様様と言えようか？
試合開始は１２時であったが、１０時過ぎに到着してしまうと、サイン会の長い行列ができており、既に締め切りだという。メンバーは誰かと見てみると、その中の１人に松崎がおり、これで今日の松崎先発はないと少々安心（多分明日）。その後、抽選会をするというので全く期待せずに列に並び、期待せずに抽選を引くと、恐らく残念賞であろう、スポンサーの名前入り黄色のタオルが当選。どうせなら入浴前だったら、２００円損せずに済んだのだが、今日は帽子を忘れてしまうという失態を演じたため、これを日焼け帽子グッズとして観戦に臨むこととした。
試合は、１回表ムニスの２ランでロッテ先制するも、楽天はロッテ先発手嶌を攻め立て、２回までに６点取り、５回までで楽天７対３でリード。しかし楽天先発朝井もピリッとせず、６回に３点取られてＫＯ、という乱打戦。５回終わってなぜか大村巌の応援に合わせてクラッチとクラッチーナと子供たちが踊るというイベントがあった後、バックネット裏から３塁側に移動すると、スタンドに隣接するブルペンに勇者高木の姿があった！
昨日、シン様があまり誉められた形ではないにせよ神戸９クルーズで選手として先発出場して阪急魂健在を見せつけたところであるが、ここでは高木登板をと、シン様の華麗なスイング写真が載っていた日刊スポーツを手に祈るワシ。最初は、ブルペン脇のパイプ椅子に仁王座りして試合を眺めていた高木であったが、８回くらいからおもむろにブルペンで投げ始める。少年野球の選手たちも見守っているが、この人は君たちが生まれる１０年も前からプロ野球の選手だった人なんだぜ！しっかり見ておくのだよ、と言いたかったところだ。
結局、高木登板チャンスはなかったが、試合そのもの、特に９回の攻防はなかなか面白かった。
９回表。１点を追うロッテは、代わった楽天佐竹を攻めて１点を奪いなおノーアウト２，３塁。これは確実に同点にはなるだろうという中でリリーフに吉崎が告げられる。その吉崎は、奇跡的に２アウトを取り、右の新里を敬遠して左の神戸と勝負する。応援団が地元の野球少年を巻き込んでおなじみの「俺たちの神戸！」を合唱する中、その期待に応えて逆転タイムリー。ああ吉崎。
しかしその裏、ロッテは橋本健太郎を出すが、こちらもいきなり２連打を浴び、送りバントと敬遠で１アウト満塁となり、バッターはＢＣリーグ出身の内村。ウッチーなら、俊足なので併殺はないだろうと誰もが思っていたと思うが、なんと打球がファースト正面に飛び、３−２−３のダブルプレーでゲームセット。ああ内村・・・。
というわけで９対８でロッテの勝ちです。
試合後は背番号１０をつけた今関氏が現われ、颯爽と野球教室の準備に取り掛かる。新人らが、今関氏と一緒に野球教室を行ったようだ。それを尻目に私はクラッチと西谷、丈武にサインをいただき、行きと同じく弘南鉄道に乗車して弘前駅に向かい、今日は朝家を出て五能線のリゾートしらかみ号に乗っていた相方と合流する。
相方は弘前に住んでいたこともあるので、昔とここが変わった、ここは一緒だというような話をしながら、祭りの準備が進む街中を歩く。そして先にメシを食おうということで、津軽三味線の生演奏があるという「居酒屋あどはだり」に入る。
郷土料理的なメニューを期待していたら何だか普通の居酒屋に近かったが、中身は旨かった。まずニシンの和え物、これはあとでニシンの焼いたものも注文してしまったくらいだ。そしてピンピン焼きという、とろろをベースにした謎の食べ物、これもおいしかった。レシピ聞きたかったな。
食事を堪能して、津軽三味線を堪能。演奏後、実際に三味線を持ったのだが、結構重く、ギターの感覚で弾くと、いい音が出ないのである。音同様、予想以上に迫力のある楽器であるという印象を持った。
店を出るとねぷた祭りが始まっていた。色々な山車が街の通りを練り歩く。それを見ようと、沿道にも人が大勢集まっている。
最初は、何とか幼稚園とか子ども会の小型の山車がいくつかあったが、その後は大型の山車がやってきた。どのくらい大型かというと、高すぎて電線に引っかかるため、上の方が折りたたみ式になっているくらいである。その大型の山車を２，３個見たところで、残念ながら雨が強くなったため、我々は撤収せざるを得なかったが、初めて見たねぷたの山車には、力強さが感じられた。
というわけで青森で宿泊。ホテル併設の温泉で長かった１日の汗と疲れを落とした。
