アメリカツアー　２００７

３．バルモラルパーク競駕競走

４．シカゴ・リグレーフィールド(07.8.20)

前日から天気が雨模様である。夜中にも雷鳴がとどろき、目がさめてしまったほどである。因みに昨夜競駕競走に行く前にテレビでやっていたカブス戦は、競駕に行っている間に雨でノーゲームになったようである。

とはいえカブス戦のチケットは２月に取得しているので出かけなければならない。今日は球場でビールを飲みたかったことと、球場近くの駐車場はあっても値段が高いことが予想されたことに加え、前回シカゴに来たときは道に迷った上に交差点で後ろの車にぶつけるという粗相をしてしまったこともあって、当初はホテルからバス２本と電車を乗り継いで球場入りする予定であったが、結局この天候もあって車で行くこととした。
幸いにも前回のようなことはなく無事球場前に到着。懸念された駐車場問題も、球場向かいのマクドナルドの駐車場を20ドルで借りることができ、まずは第一関門突破である。

まず球場に入場する際にスヌーピーのぬいぐるみとキーチェーンをいただく。スヌーピーをもらうのは嫌ではないが、旅行に持ち歩くのはちょっとかさばる。でもまあ良い。

座席は、さすがに２月に抑えただけあってバックネット裏正面である。早く取りすぎたせいで１列目であるのはいいが、通路の真後ろとなり目の前を数多くの人が往来してしまっている。しかしそれを除けばかなりの上席。

小雨が降っているためか両軍の練習もほとんどなく、球場の中で見るものがなくなったので、まず腹ごしらえとしてホットドッグを食べる。ここの球場のホットドッグは色々な種類が売られていて、その中から玉ねぎを炒めたものがトッピングされたものをチョイスして食べる。結構うまい。因みにあとで売り子からの普通のホットドッグも食べたが、こちらはイマイチ・・・。

試合は今日も点の取り合い、ホームラン合戦。両チームの主砲であるプホルスとリーにきっちり一発。特にプホルスの一発はバットに当たる瞬間をカメラに収めることができて個人的に喜ばしい限りである。またかつて２桁勝利を挙げた主力投手でありながら投球イップスにかかり投手を断念、最近打者として復活したカージナルスのアンキールも左中間へ一発。今日のカブスの先発は左のリリーということもあり、我らが？タグソウの先発も期待したのだが、左とはいえ今が旬であるアンキールをスタメンで起用し、これが当たったということである。このアンキール、守備でも元投手らしく１回裏に捕殺を記録している。

投手陣では、１試合２０奪三振という記録を持つカブスのウッドがリリーフで登板したのには驚かされた。彼はとにかく怪我が多く、持っている力をフルに発揮できなさ過ぎるわけだが、この日はかつての剛球はないものの無難に抑えた。また２０奪三振の頃の球を見たいものである。

そのウッドが抑え、７回裏のセブンス・イニング・ストレッチでカブスの永久欠番にもなっているロン・サントという元名選手がゲストで登場し歌ったところで雨が強くなり中断。正直かなり強い雨であり、コールドゲームもあるかと思われたが、カブスファンの執念が実り１時間程度で雨脚が弱まり試合再開決定、グランドを覆っていたシートを外す作業員が出てきたとき、カブスファンは大歓声で彼らを迎えたのであった。それにしてもこの作業員の作業は手際が良いと感心。

こうして１時間４０分程度の中断ののち試合は再開されたが、カージナルスが８回から守護神のイズリングハウゼンを出すという執念の采配で逃げ切ったのであった。

なお、田口壮選手は出番がありませんでした。

それにしても月曜の昼間なのに４万人超というのには改めて驚かされた。日本では高校野球の決勝くらいしかあり得ないだろう。カブスファンは熱心だと聞いてはいたが、本当にそうである。しかしスタンドには、１０％程度カージナルスのファンもおり、カージナルスの人気の高さも伺えた。

雨中断もあって予想外に遅くなってしまったが、実は今日は夜も野球である。ホテルの近くにある、独立リーグ・サンダーボルツの試合に向かうことにする。

この試合を見る目的は、試合や選手というよりは球場である。このスタンダードバンク・スタジアムは、球場の周囲を送電線が走っており、特に一塁側は球場の真後ろに送電線があることからスタンドが作れず、三塁側にしかスタンドがないというシロモノである。右翼が道路によって欠けている川崎球場の外野みたいなもんか？

ということで期待して球場に駆けつけたのであるが、試合を行っているはずの時刻なのに照明が消えている。シカゴ市内に比べると路面も心なしか濡れており、どうやら雨天中止のようである。
極めて残念であるが、球場の外観の写真だけ撮ってホテルに戻ることとする。

５．ボストン・フェンウェイパーク(07.8.21)

今日は朝起きて飛行機で一気にボストンに向かう。

ボストンの空港から、バスと地下鉄を乗り継いでレッドソックスの本拠地である「フェンウェイ・パーク」に向かう。この地下鉄が実は『地下を走る路面電車』のようなものであるのだが、以前来たときよりも車両が新しくなっており、少々がっかりであった。

今日のフェンウェイパークは球場ツアーへの参戦である。メジャーリーグの中では最も好きな球場であり、松坂や岡島云々よりも、ボストンの球場で試合を見たいという気持ちはいつもある。しかし今日は試合がないので、球場ツアーのみである。

集合場所のグッズ屋に行くと、１００人くらいの人がおり、チームのみならず球場の人気も高いということを感じさせる。案内役は、８０歳くらいのこの道６０年くらいと思われる年配の方。私のような英語が殆どわからない人にもわかるくらい、当然のことながらヤンキース罵倒調である。

ツアーとしては二階席→外野席→貴賓席と回ったあと、グリーンモンスターの上の座席に案内される。ここは、人気の高いレッドソックスの試合の中でも一番の人気席だそうだが、確かに高いところからの眺めは格別にしても、球場の構造上どうしても死角が発生してしまうため、非常に見にくいところもある。やはり、グリーンモンスターは、眺めるものかもしれない。

球場ツアーとしては、かなりの多人数を一気にさばくというスタイルのため、他球場のような、グラウンドレベルの見学はなく、多少のもの足りなさはあったものの、これはやり方として止むを得ないのだろうと思う。グリーンモンスターを含めた外野の変な形、狭くて古い木の椅子など、やはり魅力的な球場であることは実感できた。

ツアー終了後は、グッズ屋に舞い戻る。隣にいた日本人が松坂シャツを何枚も買っていたが、グッズを買うにしてもせっかくなので松坂と岡島ものだけは買いたくない。候補としては、ナックルボーラーのウェイクフィールド、四球を選ぶ数がやたら多いユーキリス、最近移籍し来年にはいなくなりそうなガンエの３人。その中でガンエはＴシャツのＳサイズしかなかったし、ユーキリスはさすがにマイナーすぎるので、ウェイクフィールドのＴシャツを購入。赤いシャツ購入はレッドでハッスルＴシャツ以来２枚目だ。

ツアー終了後、レンタカーを借りてナシュアという街に向かう。

６．ナシュア

ナシュア。何が名物か良くわからないし、ボストンのマサチューセッツ州ではなく、ニューハンプシャー州である。

さすがに半年前に航空券を抑えたときには、まさかここに来るとは思っていなかったが、ここに来た理由は、独立リーグ・ナシュア・プライドに３人の日本人投手がいるためである。

岡本晃。近鉄の主力投手として活躍し、０１年は中継ぎとして優勝に大きく貢献した投手である。オリックスに行ってからは出番がなくなり、昨年はオランダで投げていたそうである。
矢野英司。横浜→近鉄→楽天という経歴。日本のプロでは故障もあって大成できなかったが、法政大学時代に一度ＭＸテレビで彼の投球を見たときには本当にすばらしい球を投げていた。
長坂秀樹。日本のプロでは投げていない投手。身長は私より小さいながら、１５０キロ級のストレートを投げ込む。ずっと独立リーグを中心に活躍し、ホークスあたりがドラフトで指名する話もあったらしい。

試合開始１時間半も前に球場に着いたので人影もまばら。そんな中フェンス際で両チームのメンバー表を眺めていたら、岡本投手が通りかかった。思わず目が合ってしまい、彼は「何でこんなところに日本人がいるの？」みたいな表情をしていたが、私が「今日先発ですか、かんばってください。」と声をかけると「はい」と力強く答えてくれた。彼の今日の健闘を祈らずには居られない。

その後も球場内をボーーと眺めていると、日本人らしき取材クルーが現れる。まさか岡本の取材か？と思ったが長坂にインタビューをしているようでもあり目的は良くわからない。こういうとき、日本人の、しかも取材陣が来てしまうというシュチュエーションは非常に苦手であり、しかもそのうちの１人が岡本の「Ａ−ＯＫ」シャツを着ている。ちょっと厄介なことになってきた。

その取材陣はＭＢＳ（毎日放送）の方々であった。Ａ−ＯＫシャツを着ているのが上泉というアナウンサーで、あと元阪神の八木裕氏がいた。彼らは、一通り取材をしたあとは客として試合を観戦、上泉氏は日本で最も○○（聞き取れず）なアナウンサーとしてアトラクションにも参加していた。

思い切ってナシュアの帽子を被っている八木氏に声をかけ、この取材の目的を聞いてみると、どうやらメジャー・マイナー問わず色々野球を見ようという企画だそうであり、ＭＢＳの番組でも紹介されるとのことだ。そして彼は球場の風景を画用紙に書いたりしていた。

さて、今日のナシュアの相手チームはGraysというチームで、一昨年あたりにクロマティが監督をやって話題となった「サムライベアーズ」のような、本拠地を持たないチームである。そのため、今日はGraysが後攻で開催された。

Graysの先発投手は、立ち上がりコントロールが悪く、ナシュアにランナーがこれでもかと出ているため、岡本は楽勝かと思われた。その岡本は立ち上がりから変化球でスイスイ。特にカーブはこのあたりのリーグの選手では打てないと思ったくらい、良く曲がっていた。

ところが試合が進むにつれ、そのGraysの投手がそこそこ立ち直り、逆に岡本がそこそこ崩れだすという展開に。しかし岡本はノーアウト３塁を無失点で切り抜けるなどもあって何とか８回途中まで投げ、守護神としてやたら太った投手が登場して９回を抑え、岡本が勝ち投手となった。

この岡本（というか球団）、日本でも報道されていたように松坂と勝ち星の数で賭けをしており、球場にもその勝ち星数が掲げられていたが、もうシーズンも終了間近、どうやら賭けは岡本の負けに終わってしまいそうである。

なお、矢野は終始ブルペンで待機、長坂は前日先発したこともあって今日は上がりで、岡本の横断幕（以前に応援に来た日本人ファンの手作り）を張ったり、監督の指示を岡本に伝える通訳をやったりしていた。

試合終了後は球場から車でボストンに戻り、夜行バスに乗車。nashua、ボストンから１時間２０分程度であるので、レッドソックス観戦ついでに行くのも一考かと思う。時間帯によってはボストンからバスもあるらしい。

７．カムデン(07.8.22)

ボストンからニューヨーク経由でフィラデルフィアに到着。今日はフィラデルフィアから川を挟んだ対岸のカムデンという街での野球観戦で１日が始まる。

野球観戦で１日が始まると書いたが決して間違いではなく、今日の試合開始時刻はなんと朝の９：０５なのである。独立リーグやマイナーでは、地元小学生のために午前中の試合がたまにあるのだが、あってもせいぜい１１時台であり、さすがに９時というのは異例と思われる。春先にこれを見つけたときには誤植かと思われたが、試合日直前でのホームページでの試合案内を見ると、３交替勤務者（夜勤者）のためにこの時刻に設定したのだそうだ。カムデンは、全米犯罪発生率１位という街だそうだが、工業都市でもあるのだろうか？

というわけでこちらも夜行バスを駆使して駆けつけたのだが、当然のことながら客はまばら、夜勤明けらしい人もおらず、子供たちばかりである。

またここに来たのは何も朝９時からの試合が物珍しいからというだけではない。ここはカムデンとフィラデルフィアとを結ぶ橋のたもとに球場があるのだが、外野の向こうにその橋が鎮座するようなロケーションとなっており、画像としてすばらしいものがあるからである。しかも、橋を渡り終えた電車がバックスクリーンのはるか上方を走る光景も捨てがたいのだ。多摩川河川敷とはスケールが違うか？

夜行明けで少し眠かったが、眠気覚ましにと思い打球が飛んでくる可能性のあるベンチすぐ後ろで観戦。試合は一進一退の攻防で８回裏となり、カムデンの先頭打者がライトへ勝ち越しホームラン。しかし打者とかベンチが必要以上に喜んでおり、何か様子が変である。そして打者がホームインをすると、ベンチから人が出てきてその打者の頭をボコボコたたき出している。

どうやらサヨナラ勝ちのようである。

そしてその後の場内アナウンスも「セカンドゲームがどうたらこうたら」と言っているようである。しばらくしてようやくつかんだ情報としては、「昨日ダブルヘッダーだったのが１試合しかできなかったので今日に順延しダブルヘッダーとする、第一試合は８回まで」ということのようだ。奥が深い！

さてカムデンの相手のニューアーク・ベアーズ。一昨年には試合の最終盤のみ２回観戦させていただいた球団である。この球団の背番号１６が、かつてハムの実質エースとして活躍したカルロス・ミラバルなので、見かけたらサインでももらおうかと準備をしていたが、ベンチから出てきた背番号１６は、ひげづらでどう考えてもミラバルとは思えない人物である。どうやらミラバルは前日に先発したようで、もしかしてその出来が悪くて解雇になってしまったか？　それとも朝早いこの試合は「重役出勤」が認められていたのか？いずれにしても彼の姿は確認できず残念であった。

第２試合をずっと見ていても良いのだが、今日は次があるので３回まで見てニューヨークに向かった。

８．ロングアイランド

カムデンからニューヨークへは、フィラデルフィアに戻ってバスなりアムトラック（鉄道）の特急に乗るのもいいが、今回はカムデンの球場前から路面電車に乗って終点のトレントンまで行き、そこからNJT（ニュージャージー・トランジット）の電車に乗った。値段も１３ドルくらいとかなり安く、電車も空いているので快適であった。

マンハッタンの真ん中であるペン・ステーションで電車を降り、そこから徒歩５分のところでレンタカーを借り、夜の観戦地であるロング・アイランドに向かうこととする。さすがにニューヨーク、道路も混雑しておりまた道にも迷ってしまったこともあってかなり時間をロス。当初はいったんホテルに寄ってから球場入りする予定であったが、直接球場に向かわざるを得なくなる。これが、後に悲劇を巻き起こすとは思ってもみないところである。

２年ぶりのロングアイランド。前回はＤＪことダグ・ジェニングス選手との感動のふれ合いがあったわけだが、今回はＤ．Ｊもおらず、そんな楽しいことはない。一応、前回お世話になったＤ．Ｊ応援ページ作成者のalfieri氏にメールをしたのだが、Ｄ．Ｊがいなくなってからはあまり球場には行っておらず、しかも当日はバカンスで不在とのことだ。

ロングアイランド・ダックスは相変わらずの人気チームであり、私の車の後ろからも今日も球場入りの車が続々入場している。その理由としては、ニューヨークから近いこともあるが、元メジャーリーガーも多数参戦していることが挙げられよう。元メッツのアルフォンゾやジャーニーマンのカール・エベレット、本日先発の元マリナーズのハラマなどがいる。一方で私のお腹を満たすという意味でも、かつて日本でプレーした選手として、元オリックスのヤーナル、元ホークスのネルソン、元カープのワトソンなどが所属している。ワトソン、藤井寺でサインもらったことくらいしか記憶がないが。

球場や場内の雰囲気は、さすがに２年前と殆ど変わっていない。グッズ屋の上に掲示されているパネルは、相変わらずＤ．Ｊのものである（しかも２枚）し、子供のファンには、ダックスに因んだアヒルの声（音）がする少々やかましい笛も健在。

しかし試合はダックスの内野陣が次々にエラーをするという、しまらない展開。ここのファンの人は、試合をダシに適当に盛り上がるという観戦スタイルの人が多いようだが、そんな人たちからもブーイングが起こる始末で、結局地元ダックス敗退。

因みに今日の相手チームのベンチコーチが元ロッテのブライアン・ウォーレン。ちょうど私が球場に到着したときにチームの投手とニヤニヤしながらグラウンド内を歩いていた。ヤスリの使い方でも伝授していたのだろうか？
というわけで試合後、ネルソン選手にサインをいただき宿に向かうこととする。

ところが、である。

フリーウェイが途中通行止めになっていたうえに、カーナビがない車ゆえ、予約していたホテルまでの道は難儀を究めた。本来であれば４−５０分程度と思われたホテルへの所要時間は、結局２時間を数えることとなり、０時を回ってようやくホテルに到着。しかしフロントを訪ねると「キャンセルしました」と冷たい返事。要するに「遅いので（私の）連絡先に電話したが、つながらなかったのでキャンセルとした。」とのことだ。連絡先は、日本の携帯電話番号であり、しかも上１０桁までだったので、どう考えてもつながりようがないのである。あぁ。反論をしようにも、英語力がないのと疲れもあってその気力は全くない。何とかその宿が数マイル先の宿を薦めてくれたので、そこに宿泊できたのがせめてもの慰めである。

もう、無茶はするものではないと痛感した次第である。

９．ニューヨーク・トランジットミュージアム(07.8.23)

昨日は何とか寝ることができた。物事は、前向きに考えよう。

さて旅行も終盤戦。今日は午後の飛行機での移動なので、午前中は時間がある。宿で疲れを癒してもいいのだが、実はニューヨーク近郊で前々から行きたいと思っていたところが１つあるので、そこに向かうこととする。

その場所は、「ニューヨーク・トランジット・ミュージアム」というところである。要は、ニューヨークの地下鉄の博物館なのである。日本のみならずアメリカでも、ボルチモアの鉄道博物館やサンフランシスコのケーブルカー博物館、偶然見つけたトロリー（路面電車）博物館など、鉄分を吸収し続けているのであるが、ここは、展示物もさることながら、廃駅となった地下鉄の駅をそのまま博物館としているという立地的な面白さが、さらに興味をかきたてる。

車で博物館に到着。博物館の入場料が５ドルなのに対し、駐車料金が倍以上もしてしまうが、以前ニューヨークで駐車時間５分でキップを切られてしまった身としては、止むを得ないと思わざるを得ない。

さて道路からまさに地下鉄の駅に入るかのように階段を下りると、そこは電車のキップ売り場のような入場券売り場（ややこしいが）。そこを通って中に入ると、ニューヨーク地下鉄の建設に伴う苦労が偲ばれる展示物の数々。もちろん、時間と語学力の問題から詳細に読んだわけではないが、マンハッタンと周辺の島々への橋の建設というのが、かなりのキーとなったようである。その他にも、改札口の変遷や地下鉄以外の乗り物の紹介などもあり、とても短時間で見ることは不可能である。

そして一階下に行くと、そこはまさに駅のプラットホームであり、大昔（２０世紀初頭から）の車両がいくつも止まっている。クロスシート車であったり、電気機関車で客車を引っ張ったりと、今の地下鉄では考えられないような車両が走っていたことが興味深い。当然、車両の中に入れるようになっており、座席に座ると、今にも走り出しそうな感じさえ抱かせる。後で調べたところ、数年前に開通１００年のイベントが開催された際には、ここにいる車両のいくつかが本線上を走ったらしい。それは見てみたかった。

というわけでかなり慌しい中、一通り展示物を見て、併設のグッズショップで新居用の「鍋つかみ」を購入して退出。時間があれば、再訪してみたいところである。

１０．ナッシュビル

ニューヨークを離れ、ラガーディア空港からワシントン経由でナッシュビルという街に向かう予定である。しかし博物館から空港に向かい、搭乗手続きをしようとすると、何かワシントン行きには乗れないというような話をしている。確かに空港にはギリギリの到着であったが、乗れない時間ではなかったので良く聞いてみると、自分の乗るはずだったワシントン行きが欠航してしまったようなのである。係員は、色々経由地を変えて次善の案を検索してくれ、結局約２時間遅れのシャーロッテという街経由の便でナッシュビルに向かうこととなった。

ナッシュビル空港からは、市バスで街に向かう予定であったが、時間がなくなったので直接タクシーで球場入りすることに。しかしスペイン語訛りのタクシーの運ちゃんは、球場があることを知らないという。仕方がないので、私が持っていた地図を渡して行ってもらうことにしたが、さらにそこでも道を間違え、通常の倍程度の時間を費やして球場に到着。何とか、試合に間に合ったわけだが、日本と同様、タクシーの運ちゃんのレベルダウンは甚だしい限りである。

さてナッシュビル。音楽の町として名高いが、ここには３Ａのチームが存在しており、その名も「ナッシュビル・サウンズ」。球場はぼろいが、スコアボードがギターの形になっているのも名物である（が、スコアボード自体はチャチい）。
そのサウンズには、昨年ファイターズでほんの少しだけ優勝に貢献したホセ・マシーアス選手や、大昔バファローズにいたアンディ・エイバッド選手らがいる。
球場の中に入ると、３Ａの首位チームとは思えないくらいガラガラで気の毒なくらい。その中でホームの３塁側ではサウンズの選手が思い思いにアップをしている。

アップを終えた頃を見計らってまずは今日五番一塁でスタメンのエイバッドにサインをいただいたあと、ベンチスタートのマシーアスである。彼は、昨年鎌ヶ谷で会ったことなど覚えてはいないはずなのに、いきなり「元気？」と日本語で私に聞きながらこちらに寄ってきた。そしてファイターズは今年も１位だというような話をしたあと、日本のカードにサインをもらおうとすると、彼は、「このカード貸せ」と私のカードを持ってベンチに引き上げてしまった。そうこうしている間に試合が始まってしまったが、彼はゲームそっちのけでチームメートとそのカードを見ながらしばし談笑しているのであった。
マシーアス、相変わらず楽しそうに野球をやっているようで安心である。

球場への交通手段の関係から、ビールを飲めるのがここだけなので、マシーアスから解放されたあと念願のビールを１杯。今までの街は夏とは思えないくらいの涼しい気候であったが、ここは南部だけあって夜になってもかなり暑い。そんな中で飲むビールは、やはりうまい。そしてつまみはこの地方の名物とされるcatfishつまりなまずのフライ。うーん、これはしょっぱい。ケチャップがないと到底食べられないシロモノである。ホットドッグもいいが毎日では飽きるし、球場の食料では焼きそばとかお好み焼きがある日本に軍配を上げたい。

というわけで飲み食いとマシーアスのせいで試合をあまり集中して見ていなかったのが正直なところだが、残念ながらバスの時刻があるので７回裏で切り上げ。マシーアスはその後守備固めで出場したようだが見られず残念。なお退場するときにパンを１斤（２斤かも）プレゼントというのがあったようだがさすがに受け取りを拒否せざるを得ない。同じバスで帰る球場職員が、そのパンをバスの運ちゃんにさし上げていたが、職員がいらないのならファンにもあげなければいいのに。

１１．再びシカゴ(07.8.24)

路線バスを降りてやや歩いて到着したナッシュビルのバスターミナルは、かなり混雑していて、バタバタしている。係員の指示が徹底されていないようで、並んでいる列を変更させられたりもした。それでも何とか夜を明かせる座席は確保され、朝４時にルイビルに到着する。

当初の予定では、ここでは単なる休憩であって、そのまま乗ればシカゴに着くはずである。しかし、またしてもトラブルである。まじめに書けば長くなってしまうし、書きたくもないので省略するが、要するにやや違う方向に行ってしまい、ルイビル以降３回乗り換えて、本来予定より数時間遅れでシカゴに到着したのである。予約していた、リグレー・フィールドの球場ツアーは断念せざるを得なくなってしまったのは残念だが、仕方がない。ナッシュビルから１０数時間バスに乗りやっとのことでシカゴに着いた私は、最後の気力を振り絞り、市内でレンタカーを借り、一昨日の教訓を生かすべくまずはホテルに向かうこととする。

レンタカーのラジオをつけると、野球の試合をやっている。前日、シカゴの天気は大荒れだったらしく、中止となったホワイトソックス対レッドソックスの試合がダブルヘッダーで行われているようである。もし夜の第二試合がウェイクフィールドの先発であれば、予定している１Ａの試合をキャンセルしてメジャーの試合ということも考えられたが、そうではなかったので予定通り１Ａの試合に行くことにする。

今日の１Ａの試合は、キーンカウンティ・クーガースというチームであり、シカゴの西部にある街が本拠地。球場が面白いとか、かつての人気選手が首脳陣というわけでもないのだが、どういうわけかかなりの人気チームであり、入場券も事前に購入せざるを得ないほどである。

１Ａなので選手はみんな若く、必然的に私のお目当ては首脳陣。今日のホームであるクーガーズは、投手コーチが元オリックスのドン・シュルジー。一方相手のランバーキングスは、打撃コーチが元ハムのブライアン・デイエット。つまり、「シュルジーの弟子対デイエットの弟子」の対決なのである。そんなこと思っているのは、客の中でも私だけだろうが。

球場に着くと試合開始２０分くらい前。早速クーガースのブルペン近くに行くと、先発投手を見つめるシュルジー投手コーチが。声をかけたが、さすがに最も大事な先発投手の調整中であり、反応もあまりなく、かなり厳しい表情でベンチに引き上げてしまった。

試合開始後は選手にアドバイスに出てくるかもしれない両コーチのことばかり気になってしまい、試合内容はあまり覚えていない。しかし、控え選手や審判までマスコットと一緒に踊ってしまうパフォーマンスや、外野にある団体客専用席など、垢抜けているとはいえないが客を呼ぶという点ではかなりの努力が見受けられた。なお、投手交代の合間にどこかで聞いたことある音楽が流れて皆踊りだしたのだが、鎌ヶ谷のカビー体操の音楽であった。体操そのものは、半分くらい同じ振り。

試合終了後、ランバーキングスのベンチ脇でデイエットコーチに声をかけサインをいただく。ヒゲ面で小太りだったハム時代とはやや印象が異なり、加齢により太ってきてはいるものの顔つきはめがねをかけて精悍になっている。なぜか「日本に居るときは目黒に住んでいた」という話をされて、反応に困ったが。

この旅を締めくくるかのように、場内に何発も花火があがっている。今回はトラブルも含め、本当に色々あったが、野球は最高だ。結局６日間で７試合みたが、日本に帰ってもやはり野球を見に行くのである。また球場でお会いしましょう。

１２．おまけ（ツアーガイド）

・シカゴ、ニューヨークは道路が混む。今回は、宿代をケチって郊外に宿泊したのだが、市内に宿泊するのとを天秤にかけてどちらが良かったのかは良くわからないところだ。なお、両都市にあるメジャー球団の球場へはいずれも地下鉄で行けるが、マイナーや独立リーグ観戦をするならば、車でないと無理。

・グレイハウンドのバスターミナルには、原則としてコインロッカーはない。多分９．１１の影響で、撤去されたものと思われる。そのため私はいくつかの球場で大きい荷物を持ったまま入場する羽目に。マイナーや独立リーグだったのでスルーだったが、メジャーではせいぜいリュック程度のものしか持ち込めないと思われる。

・ガソリンは基本的にセルフ式。しかしクレジットカード払いとすると、なぜかZipコードを入力させられる方式になっており、適当にコードを入れるとガソリンが入れられなかったのである。解決法は良くわからず、結局現金で入れざるを得なかった。

・航空機の国内線の荷物チェックはかなり時間を取る。余裕を持って空港に行くべし。

・グレイハウンドは、ＨＰで前売りを買うと半額近くとなるケースがある。但し今回は色々トラブルもあり、ガチガチに予定を固めた旅行での移動手段としては考えないほうがいいかもしれない。

・ホテルでは、だいたい無線LANが通じる。空港では、登録しなければ使えないものが多い。あと意外とコンセントの数が少なかった。

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